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국민배우 최불암이 2026년 10월 29일 별세했습니다. 수사반장의 박 반장부터 전원일기의 김 회장, 한국인의 밥상까지. 우리 일상과 함께했던 그의 작품과 따뜻한 발자취를 돌아봅니다.

보도에는 2025년 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 재활에 힘써왔으나 건강이 악화했고, 입원 치료 중 건강 악화로 별세했으며, 구체적인 사인은 공개되지 않았습니다.

이 글의 목차

• 국민배우를 떠나보내며
• 작품 속에서 만나는 최불암
• 오래도록 기억될 목소리

▪ 국민배우를 떠나보내며

텔레비전을 켜면 언제든 만날 수 있을 것 같던 얼굴이 있습니다. 배우 최불암은 많은 사람에게 그런 존재였습니다. 엄하게 꾸짖다가도 마지막에는 마음을 헤아려주던 어른, 소박한 밥상 앞에서 환하게 웃던 모습이 익숙했습니다.

유족의 설명을 전한 보도에 따르면 최불암은 2026년 10월 29일 밤, 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료 중 세상을 떠났습니다. 향년 87세입니다. 지난해 허리디스크 수술 이후 재활에 힘써왔으나 건강이 악화한 것으로 전해졌습니다.

1959년 연극 〈햄릿〉으로 무대에 오른 그는 1967년 드라마 〈수양대군〉을 통해 안방극장으로 활동을 넓혔습니다. 긴 연기 생활 동안 그가 남긴 것은 유명한 배역만이 아니었습니다. 시청자 각자의 가족과 고향을 떠올리게 하는 친근함도 함께 남았습니다.

▪ 작품 속에서 만나는 최불암

▫ 수사반장과 전원일기, 시대를 함께한 얼굴

< 출처: 나무위키/ 최불암 출연작_수사반장>

<최불암 출연작_전원일기>

〈수사반장〉에서 연기한 박영한 반장은 최불암을 대표하는 인물입니다. 사건을 해결하는 형사이면서 사람의 사정에도 귀 기울이는 모습은 강직함과 인간미를 함께 보여주었습니다. 2024년 〈수사반장 1958〉에 노년의 박영한으로 특별출연한 순간에는 오랜 시청자들의 기억도 되살아났습니다.

1980년부터 2002년까지 방송된 〈전원일기〉에서는 양촌리 김 회장으로 시청자를 만났습니다. 김혜자와 부부로 호흡을 맞추며 가족 사이의 다툼과 화해, 농촌의 일상을 그렸습니다. 누군가에게 이 드라마는 돌아갈 고향이었고, 누군가에게는 부모님과 함께 보던 저녁의 풍경이었습니다.

▫ 그대 그리고 나부터 식객까지

< 최불암 출연작_그대 그리고 나>

 

< 최불암 출연작_식객>

1997~1998년 방송된 〈그대 그리고 나〉에서는 ‘캡틴 박’으로 또 다른 아버지의 모습을 보여주었습니다. 익숙한 배우의 얼굴에서도 작품마다 다른 개성과 삶의 무게가 느껴졌습니다.

〈제1공화국〉과 〈제2공화국〉에서는 이승만을 연기했으며, 〈여명의 눈동자〉, 〈미망〉, 〈영웅시대〉, 〈궁〉 등에도 출연했습니다. 2008년 〈식객〉에서는 오 숙수로 등장해 음식에 담긴 전통과 장인의 태도를 표현했습니다.

▫ 영화에서도 빛났던 연기

드라마 속 모습이 워낙 친숙하지만, 영화에서도 그의 발자취는 깊습니다. 〈파계〉, 〈영자의 전성시대〉, 〈세종대왕〉, 〈달려라 만석아〉, 〈최후의 증인〉, 〈바람불어 좋은날〉 등 다양한 작품에 참여했습니다.

특히 〈세종대왕〉으로 대종상 남우조연상을, 〈달려라 만석아〉로 대종상 남우주연상을 받았습니다. 가족극의 따뜻한 아버지라는 이미지 너머에, 서로 다른 인물의 삶을 표현해온 영화배우 최불암이 있었습니다.

▫ 한국인의 밥상, 사람을 바라보는 시선

<한국인의 밥상_최불암>

2011년부터 2025년까지 진행한 〈한국인의 밥상〉에서는 연기하는 배우와는 또 다른 모습으로 시청자를 만났습니다. 지역의 음식과 그 음식을 지켜온 사람들의 이야기를 차분히 들려주었습니다.

그가 마주한 밥상에는 재료와 조리법뿐 아니라 가족을 먹여 살린 시간, 고향을 떠난 기억, 누군가를 기다리는 마음이 놓여 있었습니다. 음식을 맛본 뒤 짓던 표정과 구수한 목소리가 프로그램의 온기를 더했습니다.

▪ 오래도록 기억될 목소리

최불암을 떠올릴 때 우리는 작품 제목과 함께 그 작품을 보던 시절도 기억하게 됩니다. 부모님 곁에 앉아 있던 거실, 저녁밥 냄새, 일요일의 느긋한 공기가 배우의 얼굴과 겹쳐집니다.

오랜 세월 시청자 곁을 지킨 배우를 떠나보내는 일은 우리 삶의 한 시절과 인사하는 일이기도 합니다. 이제 새로운 장면에서 그를 만나기는 어렵지만, 남겨진 작품을 다시 보는 순간 그 익숙한 목소리는 또 우리에게 말을 건넬 것입니다.

우리의 일상에 오래 머물러주었던 배우 최불암. 그가 작품 속에 남긴 온기를 기억하며, 삼가 고인의 명복을 빕니다.