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2026년 노벨문학상 수상자 앤 카슨은 누구일까요? 캐나다 출신 시인이자 고전문학 연구자인 앤 카슨의 삶과 독특한 작품세계, 국내에서 읽을 수 있는 대표작 5권을 살펴봅니다.

▎노벨문학상 앤 카슨, 어떤 인물일까?

2026년 10월 8일, 스웨덴 한림원은 캐나다 작가 앤 카슨(Anne Carson)을 노벨문학상 수상자로 발표했습니다.

1950년 캐나다 토론토에서 태어난 앤 카슨은 시인이면서 번역가이고, 고대 그리스 문학을 연구해 온 고전학자입니다.

그는 고등학교 시절 고대 그리스어를 배우면서 고전문학에 관심을 갖기 시작했습니다. 이후 토론토대학교에서 고전학을 공부했으며, 캐나다와 미국의 여러 대학에서 고전문학을 가르쳤습니다.

그런데 앤 카슨의 문학은 우리가 일반적으로 생각하는 시나 소설과는 조금 다릅니다.

시를 읽고 있는데 소설처럼 이야기가 전개되고, 고대 신화를 읽는 것 같은데 어느 순간 현대인의 사랑과 상처가 등장합니다. 심지어 책의 형태 자체를 실험하기도 합니다.

스웨덴 한림원이 주목한 것도 바로 이러한 독창성이었습니다. 고전문학과 현대문학을 결합하면서 기존 문학의 경계를 확장했다는 점입니다.

▎앤 카슨 대표작 5권, 어떤 책이 특별할까?

◆ 1. 빨강의 자서전 (1998)

< 출처: 교보문고 홈페이지/ '빨강의 자서전' 국내본>

앤 카슨의 대표작을 한 권만 선택한다면 가장 먼저 살펴볼 작품입니다.

고대 그리스 신화에서 헤라클레스에게 죽임을 당하는 괴물 게리온을 현대의 외로운 소년으로 다시 그렸습니다.

붉은 날개를 가진 게리온은 자신을 이해받고 싶어 하는 인물입니다. 헤라클레스와의 사랑을 통해 성장하지만, 동시에 상처와 상실을 경험합니다.

이 작품의 특별한 점은 괴물을 단순히 두려운 존재로 그리지 않는다는 것입니다. 오히려 남들과 다르다는 이유로 외로움을 느끼는 인간의 모습을 보여줍니다.

시의 형태로 쓰였지만 소설처럼 이야기가 이어져 앤 카슨을 처음 읽는 독자에게 추천할 만합니다.

◆ 2. 남편의 아름다움 (2001)

<출처:교보문고 홈페이지/  '남편의 아룸다움' 국내본 표지>

사랑하는 사람이 거짓말을 반복한다면 그 사랑은 어디까지 지속될 수 있을까요?

이 작품은 아름답지만 끊임없이 거짓말하는 남편과 그에게서 벗어나지 못하는 아내의 이야기를 담고 있습니다.

29개의 탱고 형식으로 구성된 작품에서는 사랑과 배신, 질투와 이혼의 감정이 춤처럼 반복됩니다.

앤 카슨은 이 작품으로 여성 최초로 영국의 권위 있는 T. S. 엘리엇상을 수상했습니다.

◆ 3. 녹스 (2010)

<출처:교보문고 홈페이지/  '녹스' 국내본 표지>

녹스(Nox)는 라틴어로 '밤'이라는 의미입니다.

오랫동안 떨어져 지내다가 세상을 떠난 오빠 마이클을 추모하기 위해 만든 작품입니다.

일반적인 책과 달리 상자 속 종이를 아코디언처럼 길게 펼치는 독특한 구조를 가지고 있습니다.

그 안에는 사진과 편지, 손글씨, 번역문 등이 담겨 있습니다. 마치 오래된 가족의 기록 상자를 열어보는 듯한 경험을 제공합니다.

책을 읽는 행위 자체가 기억을 되짚고 상실을 받아들이는 과정이 된다는 점이 인상적입니다.

◆ 4. 에로스, 달콤씁쓸한 (1986)

<출처:교보문고 홈페이지/  '에로스,달콤씁쓸한' 국내본 표지>

사랑은 왜 행복하면서도 괴로울까요?

앤 카슨은 고대 그리스 시인 사포와 플라톤 등의 작품을 통해 사랑과 욕망의 본질을 탐구합니다.

사랑이란 단순히 누군가를 좋아하는 감정이 아니라, 원하는 것과 가질 수 없는 것 사이에서 발생하는 갈망이라는 관점을 제시합니다.

시집보다는 문학과 철학을 결합한 비평서에 가까우며, 앤 카슨의 사상적 배경을 이해하는 데 좋은 작품입니다.

◆ 5. 플로트 (2016)

<출처:교보문고 홈페이지/ '플로트' 국내본 표지>

앤 카슨이 책이라는 형식을 얼마나 자유롭게 생각하는지 보여주는 작품입니다.

한 권의 책으로 묶인 일반적인 시집과 달리 여러 개의 작은 책자가 하나의 상자에 담겨 있습니다.

독자는 정해진 순서 없이 책자를 꺼내 읽을 수 있습니다.

문학을 처음부터 끝까지 순서대로 읽어야 한다는 익숙한 방식에서 벗어난 독특한 시도입니다.

▎그의 문학이 특별한 이유, 무엇부터 읽을까?

앤 카슨의 작품을 읽을 때 기억하면 좋은 특징은 세 가지입니다.

첫째, 고대 그리스 신화와 고전을 오늘날의 감정으로 다시 해석합니다.

둘째, 시와 소설, 철학과 번역의 경계를 자유롭게 넘나듭니다.

셋째, 문장의 내용뿐 아니라 책의 구조와 형태까지 하나의 예술로 생각합니다.

처음 앤 카슨을 접한다면 이야기를 따라가기 쉬운 《빨강의 자서전》부터 시작하는 것이 좋겠습니다.

사랑과 인간관계에 관심이 있다면 《남편의 아름다움》, 가족과 상실의 감정을 깊이 들여다보고 싶다면 《녹스》를 추천합니다.

2024년 한강 작가에 이어 2026년 앤 카슨까지, 노벨문학상은 서로 다른 언어와 형식으로 인간의 내면을 탐구하는 작가들을 우리에게 소개하고 있습니다.

좋은 문학이 반드시 모든 질문에 답을 주는 것은 아닙니다. 때로는 오래 잊고 지냈던 감정을 다시 꺼내 보게 만드는 것만으로도 충분합니다.

앤 카슨의 작품이 낯설게 느껴진다면, 그것은 어쩌면 아직 경험하지 못한 새로운 문학의 세계가 기다리고 있다는 의미일지도 모릅니다.